¿En qué hoja medir el verdor para evaluar el estado nutricional?
El monitoreo en los estratos del canopeo inferiores a la espiga mediante el índice de verdor fueron más precisos para evaluar el estado nutricional y predecir la respuesta a la fertilización tardía.
Por: Nicolas E. Maltesea, Walter D. Carciochib,d, Octavio P. Cavigliab,c, María P. Iglesiasd, Nahuel I. Reussi Calvob,d
a Instituto Nacional de Investigación Agropecuaria (INIA), Uruguay. b CONICET. c Facultad de Ciencias Agropecuarias, Universidad Nacional de Entre Ríos. d Facultad de Ciencias Agrarias, Universidad Nacional de Mar del Plata. Contacto: nmaltese@inia.org.uy (N.E. Maltese)
Introducción
El nitrógeno (N) es clave para el rendimiento del maíz, pero su aplicación en momentos tempranos y sin utilizar herramientas de diagnóstico puede llevar a pérdidas de rendimiento e ineficiencias en el uso del nutriente, con potenciales consecuencias sobre la rentabilidad del cultivo.
¿Qué pasaría si pudiéramos saber con una simple, rápida y económica medición, el estado nutricional del cultivo y si vale la pena aplicar fertilizante nitrogenado en momentos tan tardíos como floración?
En un trabajo publicado recientemente en la prestigiosa revista internacional Field Crops Research (https://doi.org/10.1016/j.fcr.2025.109824), evaluamos si el índice de verdor, medido a campo, en diferentes hojas del canopeo utilizando un clorofilómetro manual, puede ayudarnos a diagnosticar deficiencias de N y predecir respuestas al agregado de fertilizante nitrogenado en floración.
“¿Qué pasaría si pudiéramos saber con una simple, rápida y económica medición, el estado nutricional del cultivo?”
📊 Resultados
¿Dónde conviene medir el verdor? ¿Para qué sirve?
📉 En maíz, las hojas inferiores del canopeo serían las más apropiadas para realizar el diagnóstico de deficiencias nitrogenadas en el cultivo (Figura 1), debido a su edad, ubicación y a la dinámica de removilización de N (desde órganos más viejos hacia los más jóvenes). Por lo tanto, en dichos estratos sería recomendable medir el índice de suficiencia de N (ISN).
¿Qué es el ISN?
El Índice de Suficiencia de N (ISN) se calcula como el cociente entre el índice de verdor del cultivo y el de la franja de suficiencia de N (franja saturada con nitrógeno).
En efecto, nuestros resultados demostraron que las hojas inferiores mostraron mayor diferencia entre tratamientos con y sin N, indicando que reflejan mejor la deficiencia del nutriente (Figura 1).
¿El ISN se relaciona con el N disponible en el suelo, el estado nutricional del cultivo y su rendimiento?
Una parte fundamental del estudio fue analizar si el ISN se relaciona con otras variables clave como:
- N disponible (suelo + fertilizante),
- Índice de nutrición nitrogenada (INN), una métrica ampliamente aceptada pero que solo puede ser obtenida mediante una medición más compleja, costosa y lenta que la medición con el clorofilómetro.
- Rendimiento relativo (relación entre el rendimiento de cada dosis de N y la dosis de suficiencia).
Observamos que las determinaciones de ISN en las hojas inferiores (-2 y -4) reflejaron mejor la disponibilidad de N en el suelo y el INN, mientras que, posiciones de hoja de la espiga, -2 y -4 explicaron alrededor de un 70% de la variabilidad en el rendimiento (Figura 2).
Figura 2. Capacidad explicativa de modelos ajustados para las relaciones entre: (i) el índice de suficiencia de N (ISN) y el N disponible (N en el suelo en la siembra de 0-60 cm + N del fertilizante), (ii) el índice de nutrición nitrogenada (INN) y el ISN, y (iii) el rendimiento relativo de grano y el ISN para la posición de cinco hojas respecto de la hoja de la espiga en el canopeo de maíz (0, hoja de la espiga; 4 y 2, cuarta y segunda hoja por encima de la hoja de la espiga, respectivamente; -2 y -4, segunda y cuarta hoja por debajo de la hoja de la espiga, respectivamente).
¿El ISN permite predecir el rendimiento y la respuesta a la aplicación tardía de N?
✅ Sí, pero sobre todo cuando se mide en hojas debajo de la hoja de la espiga.
✅ La respuesta en rendimiento tras una fertilización tardía (R1) se predijo mejor con mediciones de SPAD en hojas inferiores.
Recomendaciones prácticas
🔸 ¿Cuándo medir? En etapas donde el cultivo tenga la capacidad de manifestar deficiencias, es decir, en etapas avanzadas (desde 10-12 hojas hasta floración).
🔸 ¿Dónde medir? En 2-4 hojas por debajo de la hoja de la espiga.
🔸 ¿Qué usar? Medidor de verdor foliar como SPAD manual u otros sensores ópticos portátiles.
🔸 ¿Qué mirar? Si el verdor en hojas inferiores es bajo respecto a una franja o zona con suficiencia de N (ISN < 0.95), conviene aplicar fertilizante aún en momentos tan tardíos como floración.
🔸 ¿Como fertilizar? Con maquinaria de alto despeje o con sistemas de ferti-irrigación que permitan ajustar la fertilización nitrogenada en cultivos desarrollados. Se sugiere el fraccionamiento de la dosis de N, realizando una aplicación basal a la siembra o estadios tempranos del cultivo, ajustando la dosis en estadios avanzados, según medición del ISN en las hojas inferiores. Considerar pronósticos de lluvias para la incorporación del fertilizante.
Síntesis final
Este enfoque simple, rápido y no destructivo (obtención del valor SPAD y el ISN) permitió mejorar el diagnóstico del N en maíz y contribuyó a la toma de decisiones más eficientes. Nuestro hallazgo más significativo indicó que la respuesta del rendimiento a la fertilización tardía con N se explicó mejor por el ISN en las hojas de la parte inferior del canopeo.
Este resultado resulta valioso para el desarrollo de métodos predictivos de la fertilización tardía con N, con el objetivo de maximizar la eficiencia en su uso, dadas las nuevas oportunidades que ofrecen la disponibilidad de maquinaria adecuada, híbridos modernos de baja estatura y/o con mayor absorción de N durante el llenado de granos. En un contexto donde se busca mayor rentabilidad y menor impacto ambiental, estas herramientas resultan aliados clave en el manejo preciso del cultivo.
