Los datos de las últimas cuatro décadas muestran una realidad incómoda: mientras nuestros vecinos multiplicaron su producción de granos, Argentina perdió dinamismo y cedió protagonismo regional.
En 1984, Argentina y Brasil producían la misma cantidad de granos. La cosecha de ambos países alcanzaba 39 millones de toneladas. Paraguay apenas llegaba a 1,2 millones de toneladas y Uruguay a 1 millón. Argentina representaba entonces la gran potencia agrícola del Cono Sur.
Cuarenta años después, el panorama cambió radicalmente. En 2024 Argentina produjo 130,6 millones de toneladas y Brasil 271,7 millones. Pero el dato más revelador surge al observar a los países más pequeños de la región. Paraguay pasó de 1,2 a 15,9 millones de toneladas, multiplicando más de trece veces su producción. Uruguay pasó de 1 a 5,8 millones de toneladas, casi sextuplicando su cosecha.
Naturalmente, Argentina continúa produciendo mucho más que Paraguay y Uruguay en términos absolutos. Pero la comparación relevante es otra: mientras esos países aprovecharon plenamente sus oportunidades de expansión, Argentina avanzó muy por debajo de su potencial.
Paraguay multiplicó más de siete veces su producción respecto de comienzos de los años noventa, Uruguay más de seis veces y Brasil más de cinco veces. Argentina apenas logró triplicarla, ubicándose en el último lugar entre los países analizados.
La evolución histórica permite dimensionar mejor la magnitud de esta divergencia. En 1990 Argentina cosechaba 32,4 millones de toneladas contra 44,8 millones de Brasil. Para el año 2000 la producción argentina había trepado a 69,1 millones de toneladas, prácticamente duplicándose en una década. Brasil alcanzaba entonces 68 millones. Argentina no solo había cerrado la brecha, sino que momentáneamente había recuperado posiciones relativas.
Sin embargo, a partir de los años 2000 comenzó un proceso de desacople. Mientras Brasil pasó de 68 millones de toneladas en 2000 a 115 millones en 2007 y a casi 300 millones en 2023, Argentina mostró una trayectoria mucho más errática. La cosecha alcanzó 104 millones de toneladas en 2010, pero luego alternó períodos de crecimiento y retroceso hasta ubicarse en 128,5 millones en 2023, apenas por encima de los niveles observados una década antes.
Paraguay y Uruguay también protagonizaron transformaciones notables. Paraguay pasó de 4 millones de toneladas en 2000 a 9,8 millones en 2008, superó los 15 millones en la década siguiente y consolidó una agricultura altamente competitiva orientada a la exportación. Uruguay, por su parte, pasó de apenas 700 mil toneladas en 2000 a más de 4 millones en 2010 y a cerca de 6 millones en la actualidad, convirtiéndose en uno de los casos más exitosos de expansión agrícola de la región.
Lo más llamativo es que esta diferencia no puede atribuirse a una falta de recursos naturales. Argentina sigue contando con algunas de las tierras agrícolas más productivas del mundo, una red de contratistas altamente eficiente, empresas proveedoras de tecnología de nivel internacional y productores reconocidos globalmente por su capacidad de gestión.
El problema aparece cuando se analizan los incentivos. Durante la década de 1990 Argentina fue el país de mejor desempeño de la región. Entre 1990 y 2000 la producción creció 100%, mientras Brasil avanzó 52%.
Pero a partir de comienzos de los años 2000 la implantación de derechos de exportación permanentes, las prohibiciones de exportación, los controles de precios a los alimentos y la brecha cambiaria nos costaron muy caro. Entre 2000 y 2010 la producción argentina aumentó 60%, mientras Brasil creció 94%, Paraguay 146% y Uruguay 414%. La década siguiente confirmó la tendencia: entre 2010 y 2020 Argentina apenas expandió su producción un 21%, frente al 78% de Brasil, el 29% de Paraguay y el 17% de Uruguay. El contraste resulta especialmente incómodo porque Paraguay y Uruguay partían de escalas productivas mucho menores. Mientras Argentina agregaba apenas 22 millones de toneladas entre 2000 y 2020, Paraguay sumaba más de 14 millones y Uruguay más de 3,5 millones. Los países más pequeños de la región lograron crecer más rápido que la potencia agrícola histórica del Cono Sur. Ese dato resume mejor que ningún otro el costo de las políticas que castigaron la producción durante las últimas dos décadas.
La evidencia es contundente: Argentina no perdió posiciones porque sus vecinos tuvieran mejores suelos o productores más eficientes, las perdió porque, mientras Paraguay, Uruguay y Brasil construyeron marcos de incentivos favorables a la inversión y la expansión productiva, Argentina eligió gravar crecientemente a su principal sector exportador. El resultado está a la vista: el país que lideraba la agricultura regional quedó rezagado incluso frente a economías mucho más pequeñas, transformando una ventaja histórica en una oportunidad desaprovechada.
Desde CIPPEC estamos analizando cómo esto impactó en el desarrollo de la nueva urbanidad brasileña, explicando cómo este enorme salto en la producción generó un enorme proceso migratorio “de la ciudad al campo”. Es el puntapié para entender cómo el desarrollo del agro puede impactar en el crecimiento de la población en las ciudades rurales de la franja centro del país, desde la Norpatagonia hasta Salta.
Si las provincias cordilleranas tienen un proyecto de desarrollo asociado a la minería, y la Patagonia a Vaca Muerta; el #Campo es el desarrollo para el centro del país.
