Esta vaca presenta un comportamiento inédito para su especie
La vaca llamada Veronika aprendió rascarse con cepillos y otras herramientas. Para lograrlo debe agarrar intencionadamente un objeto y dirigir su extremo funcional hacia un objetivo. Por supuesto, los científicos tomaron nota.
Veronika, una vaca que vive en un idílico pueblo de montaña en la campiña austríaca, ha pasado años perfeccionando el arte de rascarse con palos, rastrillos y cepillos. Ahora que los científicos la han descubierto, tiene el honor de ser la primera vaca conocida por utilizar herramientas.
Recoge objetos con la lengua, los agarra con fuerza con la boca y dirige sus extremos hacia donde más los necesita. Cuando maneja un cepillo para cubiertas, utiliza el extremo con cerdas para rascarse la espalda, pero cambia al mango liso cuando por ejemplo, se rasca la panza.
Uso de herramientas
Un estudio publicado en la revista Current Biology, científicos de la Universidad de Medicina Veterinaria de Viena analizaron el comportamiento de Veronika y concluyeron que se trata de un uso de herramientas. A pesar de que los seres humanos llevan aproximadamente 10.000 años conviviendo con el ganado, esta es la primera vez que los científicos documentan el uso de herramientas por parte de una vaca.
Los investigadores afirman que su descubrimiento no solo demuestra que las vacas son más inteligentes de lo que pensamos, sino que otras vacas podrían desarrollar habilidades similares si se les diera la oportunidad.
¿Qué significa ser “usuaria de herramientas”?
Después de conocer a Veronika, los investigadores realizaron pruebas de comportamiento para determinar si realmente era una usuaria de herramientas. La definición de uso de herramientas “es muy estricta”, afirma Alice Auersperg, bióloga cognitiva de la Universidad de Medicina Veterinaria de Viena, quien publicó un libro sobre el uso de herramientas en los animales.
Para ser considerado un usuario de herramientas, un animal debe agarrar intencionadamente un objeto y dirigir su extremo funcional hacia un objetivo, creando una interacción mecánica que permita alcanzar una meta.
Una hábil usuaria del cepillo
Para poner a prueba las habilidades de Veronika, los investigadores colocaban un cepillo de terraza en el suelo cerca de ella en una posición aleatoria y registraban qué extremo agarraba Veronika y qué parte de su cuerpo se rascaba. Lo que vieron los investigadores les sorprendió.
“Su lengua se desenrolló como una alfombra”, dice Auersperg. “La punta de su lengua era como un dedo índice muy diestro; agarró el palo por el centro y lo enrolló en su boca. Sostuvo el cepillo con mucha estabilidad, giró el cuello y empezó a rascarse. Fue realmente increíble”
Después de docenas de pruebas, durante las cuales los investigadores la vieron usar diferentes extremos del cepillo, así como diferentes estilos de rascado, dependiendo de la parte del cuerpo, concluyeron que su comportamiento era deliberado y controlado.
“No hay ninguna duda de que se trata del uso de herramientas”, afirma Robert Shumaker, biólogo evolutivo y presidente del zoológico de Indianápolis. Shumaker, que recientemente ha coescrito un libro sobre el uso de herramientas en los animales, dice que le emociona ver que las vacas se añaden a la lista de animales que utilizan herramientas, pero no le sorprende.
Aprendizaje
Según Witgar Wiegele, su dueño, Veronika comenzó a rascarse con palos cuando solo tenía 3 años. Al principio era torpe, pero en los últimos nueve años ha perfeccionado sus habilidades y ahora puede rascarse con precisión. Dado el tiempo y el entorno enriquecido que se le proporcionó a Veronika, es probable que otras vacas mostraran el mismo comportamiento, afirma Osuna-Mascaró.
Osuna-Mascaró, colega de Auersperg, también cree que puede haber otras especies cuyo uso de herramientas haya pasado desapercibido de forma similar. “No creemos que VeróniKa sea la Einstein de las vacas; creemos que sus condiciones son lo suficientemente especiales como para que pueda expresarse de una manera que otras vacas simplemente no pueden. Tiene todos los objetos del mundo con los que interactuar y el tiempo para aprender a utilizarlos” afirma Osuna-Mascaró.
Habilidades, entorno, animales inteligentes que logran aprender habilidades que mejoran su día a día. Clara demostración de Inteligencia Natural.
