Cuarta generación de productores el sureste de Arkansas, Matt Miles es un ejemplo de evolución productiva y sustentabilidad.
Comenzó con apenas 445 hectáreas y creció hasta alcanzar las 4.500, integrando tecnologías de precisión, sensores de humedad y una rotación intensiva.
Por: Diego Peydro – Director de Agro TV
Su manejo eficiente y responsable lo llevó a romper récords de rendimiento en maíz con 20.000 kilos por hectáreas, consolidándose como referente en agricultura sustentable de alto impacto.
Contanos sobre tus comienzos y el de tu familia, ligados a la vida de campo
Tengo una historia un poco particular. Cuando yo era niño mi padre era agricultor, pero tomó algunas malas decisiones y tuvimos que dejar el campo. En ese momento pasamos al negocio del transporte.
Cuando tenía 12 años, volvimos al sureste de Arkansas. Él cambió su vida y comenzamos nuevamente a trabajar en el campo con un agricultor. Fue una época muy dura, de muchas dificultades.
Él tenía un salario de peón rural, y nada era fácil. Finalmente, gracias a Dios, empezó a conseguir algo de tierra, 20 hectáreas aquí, 40 hectáreas allá y así fue construyendo la finca. En febrero de 2001 mi padre falleció y para entonces, yo ya estaba produciendo. No sabía todo lo que necesitaba saber, era novato y me apoyé en muchos en agricultores mayores que me guiaron en el camino.
¿Cómo cambio tu vida a partir de este episodio?
Empecé de cero. Mi esposa y yo nos casamos en el ’89 y juntos hicimos equipo para iniciar nuestra propia finca familiar, con ayuda de su padre, que también era agricultor. Esa era mi pasión. Tenía una beca para ir a la universidad y la aproveché, pero mi pasión era producir. Hoy estoy en mi cosecha número 36. Cuando te levantás todos los días y podés trabajar con alguien que amás, como tu hijo y tu esposa, eso es algo muy especial.
“Gracias a mi hijo adopté la tecnología y hace que el campo sea más divertido”
¿Cuáles son las características edafológicas de su campo para lograr tan buenos rendimientos?
Nuestra región es distinta a muchas otras. Nuestro horizonte superficial de suelo es delgado. Nuestra capacidad de intercambio catiónico es muy baja, o, en las zonas arcillosas, son muy altos. A veces tenés ambos tipos de suelo en el mismo lote. Podés empezar con una capacidad de intercambio catiónico de 4 y terminar el lote con una capacidad de intercambio catiónico de 21. Uno de los mayores desafíos -y creo que Sudamérica enfrenta lo mismo— es la humedad y el calor.
¿Qué superficie destinan a la agricultura y cuales son los cultivos que integran la rotación?
Producimos cuatro cultivos principales en rotación: maíz, arroz, soja y algodón. En un momento hicimos maní, pero no se adaptó a nuestro sistema. Hoy cultivamos algo menos de 6.475 hectáreas, en tres condados diferentes. La rotación es clave: casi nunca hay un año con el mismo cultivo en el mismo campo. A veces hacemos doble cultivo de trigo y soja, si el precio del trigo lo permite.
¿Qué tan importante es la adopción de nuevas tecnologías para el campo?
Afortunadamente, mi hijo tiene 30 años y está al tanto de todas las innovaciones tecnológicas. Yo era de la vieja escuela!
En maíz usamos tecnologías como Viptera, contamos con algodón BT, que elimina el gusano cogollero. En maquinaria, el John Deere Operation Center es como nuestra “biblia”. Todo queda registrado: variedades de semillas, fechas de siembra, productos químicos aplicados. Podemos consultarlo en cualquier momento, incluso desde Hawái. Además, nuestros tractores y cosechadoras están conectados con esa tecnología. Gracias a él, adopté la tecnología y hace que el campo sea más divertido.
¿Cuáles son las malezas y las plagas que están actualmente presentes en el planteo agrícola?
En cuanto a malezas, las tres más grandes son el Amarantus Palmeri, tenemos pasto de corral resistente en arroz y raigrás italiano que es muy difícil de eliminar. Si no se aplica un preemergente en otoño, habrá mucho raigrás en primavera, pero si lo aplicás, tenés problemas de erosión, es una espada de doble filo.
En cuanto a las enfermedades en soja en nuestra zona, por calor y humedad, no tenemos mucha presión de enfermedades. En soja la principal es Mancha Ojo de Rana; en el maíz la Roya del Sur; en el algodón Manchas Objetivo, y en el arroz, probablemente el Tizón de la Vaina.
Trabajar con empresas que investigan enfermedades realmente marca la diferencia en nuestros éxitos futuros.
“Si trabajás acá, si sos parte del equipo, seas de sangre o no, sos familia”
¿Cómo fue su experiencia con el uso de sensores de humedad y como mejoran la planificación del riego?
Instalamos sensores de humedad hace cuatro años. Al principio eran complicados, difíciles de instalar y de desinstalar, pero nos ayudaron a entender que estábamos regando demasiado pronto después de las lluvias. Aprendimos a ahorrar un riego con ellos. Trabajamos con sensores CropeX. Se instalan con un barreno, que perfora en el suelo, tienen una cúpula pequeña, se puede pulverizar y labrar sin problemas. Tenemos unos 30 en uso.
Luego de años récord de producción, ¿cómo logran superarse año tras año?
El primer año que establecimos el récord, obtuvimos 7.230 kilos por hectárea en soja. El objetivo en Arkansas era ver si alguien podía lograr más de 6700 kilos de soja por hectárea y ofrecieron una recompensa de 50.000 dólares. Ese año, tres productores lo logramos, así que compartimos el premio, pero para mí, no se trata del récord estatal. El dinero que ganamos en premios lo reinvertimos para financiar ensayos y descubrir qué productos podemos usar en todo el campo y que nos sigan dando los mayores rendimientos.
Cómo fue el maíz, sabemos que han logrado rendimientos récord
Nuestro récord de maíz es de 19.530, kilos por hectárea que fue superado este año. En cuanto a densidad de siembra, usamos entre 85.000 y 90.000 semillas por hectárea. Cambiamos a siembra twin row porque los surcos simples de 96 cm no alcanzaban altos rendimientos. Así que usamos esas sembradoras de hilera doble con twin rows, y ponemos dos hileras separadas 19 cm en un solo surco de 96 cm y así obtenemos algo cercano a 81cm de separación efectiva.
Aprendimos muchas cosas en los últimos años 6 años con XtremeAg. Antes hacíamos buenas sojas, pero maíz promedio. Empezamos a aplicar en maíz las mismas prácticas que en soja: emergencia pareja, espaciamiento uniforme, fertilización balanceada.
¿Y cómo es el manejo de Nitrógeno para lograr buenos rindes?
Cuando empecé a cultivar maíz en febrero de 2006, prestaba atención a los detalles y a asegurarnos de que la planta tuviera lo que necesitaba en el momento adecuado. Al principio, sembrábamos la semilla, pero sin productos especiales; le agregábamos nitrógeno y pensábamos que el nitrógeno lo solucionaba todo.
Ahora estamos aprendiendo que un exceso de nitrógeno también puede ser negativo, ya que es necesario contar con micronutrientes en la misma cantidad de nitrógeno que se produce. Estamos aprendiendo a equilibrar nuestros suelos y no solo a sustituir el nitrógeno, porque esa no es la solución. Es necesario que todos esos factores funcionen en la misma familia para equilibrar el suelo.
“Spraytec nos permite trabajar con productos más concentrados, más eficaces, más fáciles de aplicar que los de la competencia”
¿Cuál es el propósito de Xtreme Ag de cara a los productores?
Como agricultores cometemos tantos errores como cosas positivas, y te contamos los errores. Ese es el propósito de Xtreme Ag, la idea es que el agricultor no cometa errores que nosotros ya cometimos. Somos seis socios, si cinco de nosotros hemos hecho algo que ha generado retorno de la inversión, adelante, hazlo. Lo llamamos a acortar la curva de aprendizaje y nos encanta ayudar a la gente, especialmente a los agricultores jóvenes.
Como dije al principio, mi padre falleció cuando yo tenía treinta y tantos años. No sabía lo suficiente. Si hubiera tenido a alguien como Xtreme Ag a quien preguntarle, eso habría marcado una gran diferencia.
Legado a próximas generaciones
La conservación del suelo es bastante sencilla. Tenemos pozos de recuperación de aguas residuales, tenemos embalses, mucha agua superficial para evitar el uso excesivo de las aguas subterráneas. Pero eso no siempre ocurre. Algunas granjas no cuentan con eso.
Prestamos mucha atención a las prácticas de sostenibilidad, intentando hacer más con menos, mucho se desperdicia cuando se aplica demasiado. O las plantas lo aprovechan o se escurre por las zanjas.
La sostenibilidad y la conservación son algo a lo que prestamos atención. Tengo nietos de cinco o seis años y quiero dejarles un campo mejor que el que recibí.
¿Cuáles son las prácticas para lograr la sostenibilidad en todos sus campos?
Cada empresa exitosa tiene un área de Investigación y Desarrollo, ya sea en Sudamérica, Estados Unidos o Rusia. Por eso, todas las empresas que tienen éxito investigan sus productos en algún lugar. Yo animo a todos los productores a destinar una parte del campo para ensayos propios, ya sean 10, 100 o 300 hectáreas, y busquen qué les funciona. Porque las diferentes prácticas de manejo hacen que los insumos reaccionen de manera distinta. Dependiendo de si se es bueno o malo en la sincronización, ese producto puede funcionar muy bien para alguien que sabe hacerlo bien y no generar ni un solo centavo para alguien que no sabe hacerlo bien.
¿Cómo podría definir la tecnología en nutrición y sanidad que ofrece Spraytec en EE.UU junto a su visión 360° de los cultivos?
Me encanta Spraytec!¿Por qué? Porque sus productos tienen dosis bajas. Por ejemplo en potasio: antes usábamos 9 litros por hectárea y ahora usamos 360 centímetros cúbicos por hectárea. Eso cambia la logística por completo, hoy llevamos bidones en lugar de contenedores, y eso es fundamental.
Cuando puedes concentrar ese producto y facilitar su aplicación al agricultor, la diferencia es enorme. Y lo mismo ocurre con el adyuvante. ¿Cuántos adyuvantes ves que hagan 6, 7 u 8 cosas diferentes? Cuando usé el adyuvante por primera vez, pensé: “No necesito todo eso”. El pH del agua es uno de los aspectos más importantes que he aprendido en los últimos tres años y al principio no les prestaba atención. Spraytec nos permite trabajar con productos más concentrados, más eficaces, más fáciles de aplicar que los de la competencia. Es una situación donde todos ganamos.
La evolución de Miles Farm es enorme ¿Cómo lo vive usted?
Me emociono al hablar de esto porque mi papá ya no está, ver cómo él cambió su vida, empezó de cero, y dejó una finca de 445 hectáreas cuando murió, es un ejemplo. Teníamos 445 hectáreas, luego, con Lane llegamos a 2430, y hoy estamos cerca de 6500 hectáreas.
En nuestras camisetas de trabajo, atrás dice “Farmally”. Una vez me pidieron una frase de agricultor famoso, y Sherry, mi esposa, quiso escribir algo sobre la familia. En vez de “family”, escribió “farmally”. Y así quedó. Ese es nuestro lema: Farmally. Si trabajás acá, si sos parte del equipo, seas de sangre o no, sos familia, y eso es lo que creo que distingue a Miles Farms de otras empresas.
Gracias!
