Ubicada en las colinas de Loess, al oeste de Iowa, Garrett Land and Cattle es un campo modelo que integra agricultura regenerativa, manejo de precisión y cría de ganado.
Por: Diego Peydro – Director de AgroTV
Con más de 140 años de tradición familiar, la finca ha implementado riego por goteo subterráneo, nutrición dirigida y siembra directa, alcanzando rendimientos récord en maíz, todo dentro de un sistema productivo integrado y sustentable. Allí entrevistamos a Kelly Garrett, Director Garrett Land and Cattle.
Contanos sobre la impronta de esta empresa familiar estadounidense
Garret Land y Cattle es una empresa familiar de produce en estas tierras desde1881. Soy la sexta generación de productores, comprometido con su legado. Nuestra granja Garrett ha evolucionado mucho: comenzó como una operación pequeña y convencional. Hoy, es una empresa agrícola multifacética.
¿Cuál fue el planteo productivo al comienzo de la empresa y cómo fue cambiando con el paso del tiempo?
En sus inicios, criábamos cerdos y ganado vacuno. Con el tiempo, nos especializamos en la producción de maíz, trigo de invierno y ganado vacuno. Tenemos un rodeo de vacas, terneros y novillos bastante grande. Integramos la producción y llevamos parte de la carne a nuestra tienda de carnes, GLC Beef.
También tenemos una empresa de transporte, así que la empresa familiar ha evolucionado hasta convertirse en una operación multifacética centrada en la agricultura, lo que nos permite mantener la cadena de valor en nuestras manos.
¿Qué generación representas dentro de la escala?
Soy la sexta generación, dos de mis hijos están en la granja – la generación número siete - y lo que más me emociona es que la generación 8 llegará en un mes.
“Veo el carbono como otro cultivo más de la granja, y otra fuente de ingresos”
¿Qué tipo de operaciones agrícolas y ganaderas llevan a cabo actualmente?
Actualmente cultivamos alrededor de 3.640 hectáreas principalmente de maíz, algo de trigo, y unos cientos de hectáreas de cultivos forrajeros como centeno, triticale, avena y guisantes, destinados a alimentar nuestro rodeo de más de 800 vacas con cría.
¿Cómo está estructurado el rodeo de ganado y qué sistema de reproducción y producción implementan?
Compramos lo que yo diría son vacas más económicas debido al alto costo de reposición, pero compramos toros muy buenos, Angus. Criamos la mitad de las vacas para que empiecen a parir a mediados de marzo; la otra mitad para que comiencen a parir en agosto y así distribuir la carga de trabajo y siempre tener carne lista para la tienda.
¿Cuál es tu filosofía como productor y líder en la industria agropecuaria?
Pienso que en la industria agrícola hay muchas oportunidades desperdiciadas y todos siempre quieren hacer más, pero creo que deberíamos intentar hacerlo mejor para capturar esas oportunidades.
Así que continúo tratando de mejorar en mi rotación y producción de cultivos y de ganado. Recientemente, y ya vamos en el tercer año, hemos estado utilizando muestras de suelo para lograr un cultivo equilibrado, y notamos cómo mejoraron los cultivos y la carne.
¿Luego de estos resultados, han cerrado alianzas con universidades de la zona?
Gracias a esos resultados, ahora trabajamos en conjunto con la Universidad Estatal de Utah, y hemos hecho pruebas de densidad de nutrientes en nuestra carne, lo cual valida nuestras prácticas agronómicas.
Así encontramos otra vía o diferentes métricas para medir qué tan bien lo estamos haciendo. De esta manera se evoluciona en la granja. Cuanto mejor lo hacemos, más dinero ganamos y mejores productos producimos.
¿Qué cultivos producen principalmente en la rotación y por qué la selección de los mismos es en base al clima y al suelo?
En este campo cultivamos principalmente maíz. El suelo y el clima aquí son muy adecuados para eso. Solíamos cultivar soja, pero nos resultaba difícil hacerla rentable. Podemos hacer rentable el maíz por genética, tecnología y manejo. Así que ahora también cultivamos trigo de invierno, y desde que dejamos la soja, estamos aumentando las hectáreas. Este año tendremos unas 3.250 hectáreas de maíz, 200 hectáreas de trigo de invierno, y el resto son cultivos forrajeros para el ganado.
Cosechamos el trigo en julio, empacamos la paja, la usamos como cama y alimento para el ganado, y luego el ganado puede dejar el pasto y salir a los campos de trigo de invierno. Es una especie de sistema de doble cultivo para nosotros.
En el sur de Estados Unidos, hacen doble cultivo de trigo y soja. Nosotros tenemos dificultades para que la soja rinda aquí porque estamos demasiado al norte. Por eso hacemos doble cultivo con trigo y ganado, y podemos tener más ganado con menos hectáreas, haciendo que el ganado sea aún más rentable.
¿Cómo manejan la salud del suelo y la fertilización para mantener estos altos índices de productividad?
Para mejorar nuestra gestión en salud del suelo, hacemos el 100% de nuestra agricultura en Siembra Directa para protegerlo, fomentar su biología, usando muchos cultivos de cobertura para mantener siempre algo creciendo verde, promoviendo la vida del suelo.
Realizamos pruebas y test de los principales nutrientes del suelo y también hacemos pruebas en los cultivos.
“Mi visión de la salud del suelo es producir un cultivo equilibrado”
Es muy lindo escuchar a productores tan comprometidos con la salud del suelo y el buen manejo agronómico
No me considero un productor regenerativo ni convencional. Te diría que soy un hibrido, trato de cultivar en sintonía con la madre naturaleza. Para mí, equilibrio significa 95% de asimilación de nitrógeno. Cuando logro eso, suceden cosas especiales.
Mi visión de la salud del suelo es producir un cultivo equilibrado. Cuando puedo hacer eso, produzco un cultivo denso en nutrientes, muy saludable, que no necesita pesticidas ni fungicidas; eso me permite producir ganado denso en nutrientes generando la “Carne americana número uno”
¿Qué tecnologías utilizan para maximizar los rendimientos de los cultivos?
Usamos pruebas rápidas de suelo, pruebas de cultivo y mucha tecnología de tasa variable de insumos, como semillas y nutrientes.
En las zonas más fértiles, aplicamos menos nitrógeno porque el suelo ya lo está liberando y mineralizando. En las zonas de bajo rendimiento, aplicamos más nitrógeno. Así es como funciona la tecnología de tasa variable para nosotros.
Muchas veces en la agricultura, estamos enfrentándonos a la Madre Naturaleza porque creemos que sabemos qué es lo mejor. Nosotros pensamos que debemos dejarla hacer lo suyo, y luego suplementar lo necesario.
Más que un campo, Garrett Land and Cattle es un laboratorio vivo de innovación y regeneración, con prácticas que cuidan el suelo y nutren al ganado. Una operación familiar que demuestra cómo producir con conciencia y lograr alta rentabilidad.
¿Qué diferencia a los productos de Spraytec de otras soluciones del mercado agrícola?
La tecnología de Spraytec es excelente por los micronutrientes que necesito suplementar o equilibrar con el nitrógeno que se está liberando. Lo último que necesito en mi suelo es más nitrógeno. Necesito más productos tecnológicos de calidad como Spraytec. En mis colinas, con el terreno que tenemos aquí, no puedo pasar el pulverizador por el maíz todo el tiempo - debería usar un avión - así que es muy importante tener productos nutricionales concentrados debido a la cantidad limitada que puedo aplicar con el avión.
¿Cómo manejan el tema de riego en esta zona?
Con el riego, muchas veces podemos aumentar los rendimientos entre un 35% y un 50%, aquí en la granja utilizamos riego por goteo. Ahora descubrimos que el agua de pozo, que es la mitad de nuestro riego, no es muy buena, y debemos hacer cosas para equilibrarla o suplementarla y quitarle la dureza. Allí también necesitamos balancear el PH y los nutrientes. Con el agua superficial, los rendimientos son muy buenos, y siguen aumentando.
Nos contaste que crían ganado Angus con un sistema de producción mitad parición en primavera y mitad en verano u otoño. ¿Cómo integran el ganado con su modelo de producción agrícola?
Ponemos ganado en cada hectárea que tenemos. Después de cosechar el maíz, pastoreamos los rastrojos. Después de cosechar el trigo, pastoreamos esos campos también. Para mí, las vacas son un sistema de transferencia de carbono.
El carbono no se crea ni se destruye, el ganado solo acelera ese proceso. Los ponemos en los rastrojos de maíz. Obtenemos un mejor rendimiento de los cultivos cada temporada cuando los tenemos ahí, porque ayudan a descomponer los residuos. El ganado es parte importante del manejo de residuos.
¿Cómo ha impactado la sostenibilidad y su rentabilidad en la salud del suelo?
La Siembra Directa, los cultivos de cobertura y las pruebas de nutrición del suelo son los parámetros que me guían para estar en sintonía con la Madre Naturaleza. Las prácticas sostenibles y regenerativas siguen haciendo que el suelo cobre vida y alcance su potencial.
Y en cuanto a sostenibilidad, estamos protegiendo el suelo, producimos más con menos, ahorrando en insumos. Estoy muy involucrado en los programas de sostenibilidad de EE.UU. vendiendo mis créditos de carbono, lo que ha añadido otra fuente de ingresos a la granja.
Detrás de cada corte de carne de GLC Beef hay una historia de manejo responsable, bienestar animal y pasión por la tierra.
Hay manejos y tecnologías que marcan la diferencia, la implementación de tasa variable por ambiente, análisis de cultivo, análisis de suelo, y toda la tecnología que tenemos en la sembradora, como la fuerza hidráulica descendente que ayuda con el terreno y la siembra directa de maíz sobre maíz.
Los apagadores de hileras que evitan la superposición de siembra y toda la tecnología GPS, ayuda a colocar las semillas exactamente dónde deben ir, aplicando los nutrientes donde deben ir, y luego los análisis de cultivo y suelo, que nos ayudan a aplicar solo lo necesario, sin gastar de más ni desbalancear el suelo con exceso de fertilizantes.
“Fui el primer agricultor en EE. UU. en vender créditos de carbono”
¿Cuándo se fundó GLC y cuáles son las características clave de la carne de res que ofrecen?
GLC Beef fue fundada el Día del Trabajo de 2022, y sé que soy parcial, pero siempre sentimos que nuestro producto sabía mejor que la carne promedio. Sabemos que cuando alimentamos a nuestro ganado con maíz rico en nutrientes, producimos ganado denso en nutrientes, lo que da como resultado un producto superior en sabor y salud.
¿Cómo comercializan su carne? ¿Qué cortes venden y en qué volumen?
Comercializamos nuestra carne en línea y en distintas presentaciones. Tenemos un sitio web, por supuesto, además en Facebook, X, y demás plataformas.
Tenemos todos los cortes estándar, como ribs, tiras, hamburguesas, etc. También ofrecemos cortes menos conocidos, como el hanger steak. He aprendido de mis amigos brasileños sobre la picaña y también ofrecemos ese corte. La mayoría de los estadounidenses no la conocen. Te diré que es uno de los mejores cortes que tenemos en la tienda.
¿Qué reconocimientos han recibido por este enfoque sostenible?
Hemos tenido gran éxito en el concurso de la Asociación Nacional de Productores de Maíz durante los últimos nueve años, con varios premios estatales y algunos nacionales.
En 2019 obtuvimos el segundo lugar a nivel nacional en la categoría Siembra Directa con Riego del National Corn Growers Association con un rendimiento de 22.445 kilos por hectárea, el más alto registrado en Iowa ese año.
En 2021 su hijo, Connor Garrett, logró el Mejor Rendimiento de Maíz en Iowa con 24.330 kilos por hectárea en la misma categoría, ocupando el tercer lugar a nivel nacional.
En 2024 ganó el primer lugar en Iowa en la categoría Siembra Directa con Riego con 21.040 kilos por hectárea, y el primer lugar a nivel nacional en la categoría de Manejo de Nitrógeno con 20.328 kilos por hectárea.
¿Qué tanta importancia y valor le das al carbono a la hora de producir?
Un par de organizaciones me han reconocido y premiado por mis esfuerzos de sostenibilidad. Fui el primer agricultor en EE. UU. en vender créditos de carbono. Eso fue el 1 de diciembre de 2020, y he seguido trabajando en ese ámbito. Veo el carbono como otro cultivo más de la granja, y otra fuente de ingresos.
¿Que representa a Garrett Farm en tu vida profesional y personal?
Representa a mi padre, a mi abuelo, y a todas aquellas personas que realmente se preocupan por los habitantes de este planeta y por nuestro suelo.
Gracias por esta entrevista!
