De escuchar a Pergolini a transformar el agro
Estudió Comunicación Social, se apasionó por la innovación tecnológica y hoy es uno de los co-founders de AgriRed, una plataforma que transformó la comercialización de insumos para el agro en Argentina.
Por Juan Ignacio Alaise – Lic. en Comunicacion
Cuando Manuel Mrejen empezó a estudiar Comunicación Social en la Universidad Nacional de Rosario, difícilmente imaginaba que años después iba a terminar cofundando una de las plataformas B2B más importantes del mercado de insumos para el agro. Sin embargo, mirando hacia atrás, encuentra ciertos puntos de conexión que explican el recorrido.
“Siempre me interesó mucho la innovación. Me acuerdo escuchar mucha radio desde chico y que me impactara muchísimo lo que hacía Pergolini con Vorterix, esa mezcla entre medios, tecnología e Internet”, recuerda.
Esa curiosidad por entender cómo funcionaban las nuevas herramientas digitales apareció justo en una generación que creció mientras Internet dejaba de ser algo lejano para convertirse en parte de la vida cotidiana.
“Creo que fuimos la primera generación que creció adoptando tecnología de manera masiva. Pasamos del modem y conectarnos a la noche, a que Internet sea algo completamente natural”.
Pero mientras crecía ese interés por la comunicación y la tecnología, también existía otra raíz imposible de esquivar: el agro. Hijo de ingenieros agrónomos y con una familia históricamente vinculada al canal de distribución de insumos, el contacto con el sector siempre estuvo presente, aunque durante mucho tiempo desde cierta distancia. “De adolescente hasta intentaba esquivarlo un poco”, admite entre risas.
“AgriRed es un mercado electrónico B2B para agronomías y cooperativas”
El nacimiento de AgriRed
El punto de quiebre llegó cuando se sumó junto a Gabriel y Nicolás —sus actuales socios— al desarrollo de lo que después sería AgriRed. Ellos ya tenían detectado un problema concreto dentro del canal mayorista de insumos y buscaban construir una solución tecnológica.
Ahí apareció el lugar donde Manuel encontró su diferencial: la comunicación, el marketing y la adopción digital.
“Nosotros ya hacíamos webinars antes de la pandemia. Usábamos Zoom cuando todavía casi nadie lo hacía. Todo eso que veníamos aprendiendo de herramientas digitales lo empezamos a aplicar al agro”.
Así nació AgriRed, una plataforma enfocada exclusivamente en el mercado mayorista de insumos agropecuarios.
“AgriRed es un mercado electrónico B2B para agronomías y cooperativas. El productor no puede ingresar porque desde el principio entendimos el enorme valor que tiene la agronomía dentro de toda la cadena”, explica.
La importancia de no competir con la agronomía
Uno de los grandes desafíos iniciales fue convencer a las agronomías de que la plataforma no venía a reemplazarlas, sino a potenciar su negocio.
“La agronomía conoce al productor, lo financia, lo asesora, le resuelve problemas logísticos a cualquier hora. Eso tiene muchísimo valor y nosotros nunca quisimos competir con eso”.
La estrategia fue clara desde el día uno: construir una red cerrada y segura donde las agronomías pudieran operar entre sí, expandiendo sus posibilidades comerciales sin perder su rol dentro de la cadena.
“Lo que hicimos fue romper las fronteras territoriales. Antes, si una agronomía necesitaba un producto, llamaba a otra del pueblo vecino. Ahora puede hacerlo a nivel nacional”.
Cuando la demanda cambió el negocio
Aunque AgriRed comenzó funcionando como un marketplace tradicional, rápidamente apareció algo inesperado: las empresas no querían únicamente publicar productos, también necesitaban conseguirlos.
“Nos empezaron a decir: ‘No encuentro esto publicado, ¿me lo conseguís?’ Ahí entendimos que el motor del negocio tenía que ser la demanda”.
Ese cambio derivó en una especie de “subasta inversa”, donde las empresas cargaban lo que necesitaban y la red respondía con cotizaciones.
“La explosión fue inmediata. Empezamos a recibir cataratas de mails respondiendo demandas concretas y ahí vimos que estaba el verdadero diferencial”.
Datos reales de mercado
Con el crecimiento de la plataforma también apareció otro activo estratégico: la información.
Cada operación concretada empezó a construir una base de datos única sobre precios reales de mercado, comportamiento de demanda y movimientos comerciales en tiempo real.
“El dato no es solamente cuánto alguien quiere vender un producto, sino cuánto realmente se terminó pagando”. Esa inteligencia de mercado terminó despertando el interés de grandes compañías del sector.
“Las multinacionales empezaron a mirar mucho AgriRed porque nosotros tenemos información concreta de cómo se mueven los precios en la calle”.
Por ejemplo, durante los recientes conflictos internacionales y la suba global de insumos, pudieron detectar rápidamente el impacto directo en la demanda y en los precios operados dentro de la plataforma.
“En una semana vimos subas del 25% en negocios concretados de glifosato. Eso nos permite anticipar movimientos y asesorar mejor a nuestras empresas”.
Escuchar antes de innovar
A lo largo de la charla, Manuel vuelve constantemente sobre una misma idea: la importancia de escuchar.
Para él, gran parte del crecimiento de AgriRed se explica por haber entendido las necesidades reales de sus usuarios antes de enamorarse de la tecnología.
“Muchas veces las startups se enamoran de la interfaz, de las palabras difíciles o de seguir manuales. Nosotros siempre intentamos conectar con lo que realmente necesitaba el usuario”.
Esa lógica los llevó incluso a adaptar sus propios procesos internos.
“Al principio no queríamos usar WhatsApp porque sentíamos que no era una herramienta profesional. Después entendimos que era el único idioma común entre todas las empresas”.
Hoy, AgriRed cuenta con alrededor de mil empresas registradas y se transformó en una referencia dentro del mercado B2B agropecuario.
Inteligencia artificial y el futuro
Mirando hacia adelante, Manuel imagina una empresa cada vez más integrada tecnológicamente, pero sin perder el foco humano.
“La inteligencia artificial llegó a un nivel de madurez que nos permite mejorar muchísimos procesos. Pero no se trata de usar IA porque sí, sino de encontrar dónde realmente genera valor”.
En paralelo, cree que el gran desafío seguirá siendo fortalecer la confianza dentro de la red y expandir los servicios.
“Queremos ser cada vez más partners de las empresas. Que AgriRed sea una herramienta real para ayudarlas a hacer mejores negocios”.
AgriRed para Manuel
Después de casi diez años de crecimiento, Manuel define a AgriRed con una mezcla de orgullo y honestidad.
“Para mí es la mejor empresa del mundo”, dice entre risas. Pero enseguida aclara que el verdadero diferencial nunca estuvo únicamente en la tecnología. “Nosotros no construimos AgriRed solos. La construimos sabiendo escuchar”.
